physical AI

人口知能（AI）分野においてChatGPTで有名なOpenAI社が、元アップルのデザイナーが立ち上げたスタートアップを買収した、というニュースが話題になっています。

買収されたio社は、かつてアップル社でiPhoneのデザイン責任者であったJohny Ive氏が立ち上げたスタートアップ企業で、これがなぜ話題になるかというと、これからAI全盛期に入って行く中で、iPhoneに取って代わるような新しいテクノロジー、デバイスが誕生するのではないかという見方があるようです。

OpenAI, maker of leading artificial intelligence chatbot ChatGPT, is about to get physical.

The company announced that it is buying a device startup called io, launched by former Apple designer Jony Ive, in a deal worth just under $6.5 billion. It's OpenAI's biggest acquisition to date.

(John Ruwitch. OpenAI forges deal with iPhone designer Jony Ive to make AI-enabled devices. NPR. May 22, 2025.)

記事によれば、OpenAI社は買収がもたらす今後について具体的なことはほとんど言及していないようです。しかしながら、AI分野において現在主流とされる生成AIの次の世代となる、

physical AI

が念頭にあることは間違いないようです。

Several other companies are vying for a toehold in the arena of AI-enabled devices, which are able to sense the real world and process information about it in real time using artificial intelligence. Devices could include robots, autonomous vehicles, glasses or other wearable technologies.

The technology is often referred to as "physical AI," because it moves AI from the realm of software into tangible objects.

(ibid.)

今年に入ってからのこの分野における新しい用語として、"physical AI"は見かけたり、聞くことが多くなった言葉です。

日本語では「フィジカルAI」、「物理的AI」といった訳語が定着しているようです。

たしかに"physical"は「物理的な」という意味ではあるのですが、ここでは、有形の、あるいは現実世界に関わる、といった概念として捉えるのが適当と思われます。

Merriam-Webster Dictionaryでは、"physical"を

having material existence : perceptible especially through the senses and subject to the laws of nature

と定義しています。

"physical AI"がこれまでの生成AIと異なるのは、生成AIがPCやスマートフォン等のデバイスを通じて人間が入力（インプット）した内容に基づいて様々なレスポンスを返す（結果を生成する）というのに対し、"physical AI"は現実世界においてもたらされる刺激を認識、判断して自律的に反応することができるというところにあるようです。

これによりクルマの自動運転や、自律的に働くロボット（ヒューマノイド）などを実現することが可能になると言われており、OpenAIのみならず多くの企業が参入しようとしていると言われます。

引用した記事の冒頭にある、

OpenAI… is about to get physical.

という文の"physical"は、"physical AI"のことを指しているのでしょうが、AIが仮想空間から現実世界（"physical"）へと移行しようとしている現在を言ったものと思います。

"virtual"（仮想の）という言葉の対義語は"real"（現実の）であることは疑いありませんが、AI分野では"physical"と言えるのではないでしょうか。