hangnail

「さかむけ」のことを英語で"hangnail"と言います。

私のお気に入りの英語辞書では以下のように定義されています。

hangnail

A small piece of dead skin at the side or the base of a fingernail that is partly detached from the rest of the skin.

(American Heritage Dictionary)

a bit of skin hanging loose at the side or root of a fingernail

(Merriam-Webster Dictionary)

この"hangnail"という単語ですが、古英語agnail、あるいはangnailという語が変化したものだそうです。

そのスペルにnailという単語を見て取れますが、ag- 、ang-というのは、痛い（painful）という意味だそうです。さかむけをむくと痛いですから、これはある意味納得です。

ところでMerriam-Webster Dictionaryの解説によると、古英語agnail (angnail) のnailは爪のことではなく、釘のことで、しかも「魚の目」を指したものなんだそうです。魚の目が釘の頭（つまり金槌で叩く部分）と似ているからだそうで、そう言われてみればサイズ的にも近いと思わされます。

「魚の目」と「さかむけ」は別物ですが、どちらも痛いものということでは共通でしょうか。さかむけの意味合いはnail (fingernail) と結び付いて後からできたもののようです。

ag-、ang-という部分も"hang"というスペルに変化し、痛いという意味合いとは関係のないものですが、辞書の語源解説では民間語源とされています。