lightning rod

黒人初のニューヨーク市長を務めたDavid Dinkinsが死去したという記事から引用しました。


NEW YORK – Few American leaders have faced the battery of urban ills that confronted David Dinkins when he became New York City's first Black mayor in 1990.

AIDS. Crack cocaine. A soaring murder rate. Rampant homelessness. Racial discord.

Dinkins was elected with high hopes of turning things around, but he became a lightning rod for criticism in his one tumultuous term in office, especially for his handling of a riot in Brooklyn.

It wasn’t until years later that he started getting credit for his efforts to reduce crime, heal divisions and lay the groundwork for the prosperous, tourist-friendly place that New York City became.
(Deepti Hajela. New York City's first Black mayor, David Dinkins, dies at 93. Associated Press. November 24, 2020.)

今から20年前、1990年のことだそうですが、エイズや薬物問題、犯罪の増加などに喘いでいたNYCを建て直した功績が評価されています。

尤も、就任当初は、

he became a lightning rod for criticism

ということなのですが、"lightning rod"という表現を取り上げましょう。

"lightning"は稲妻、雷のことで、"lightning rod"は避雷針のことです。

雷による被害を防止するため、言ってみれば身代わりになる存在が避雷針という訳ですが、そこから、

批判や攻撃の身代り；（批判などを）一手に引き受ける
（ランダムハウス英和辞書）

という意味で用いられるようになったようです。