back of the envelope

今日取り上げる慣用表現、"back of the envelope"という言い回しをご存知でしょうか？

文字通りには、封筒の裏、ということになります。何かについて話していて、その内容をパッと書き留めるような時、手元にある封筒の裏の空白に書き込んだりするシーンを思い浮かべると分かり易いかと思います。

つまりは思い付きやその場での簡単な計算みたいなものを書き付けるというイメージです。

下記の引用例がそうですが、この表現はしばしば「概算」というような意味合いで用いられます。

A back-of-the-envelope calculation would suggest the taxes would be a roughly $1,000 annual increase per California household, but the tax foundation cautioned that most of the taxes target specific taxpayers and businesses.

(Josh Koehn. Gavin Newsom saddled Californians with $14B in new taxes in final years as governor: report. New York Post. October 20, 2026.)

Merriam-Webster Dictionary では、

done quickly to provide a rough estimate : not exact

と定義されています。

"back of an envelope"という場合もあるようですが、コーパスでは"back of the envelope"が圧倒的に多いです。

概算を意味する表現としては、以前取り上げた、"ballpark"という表現もよく使われます。