price-fixing

昨日のNHKニュースで、ビール大手4社がカルテルの疑いで公正取引委員会の強制調査を受けているとの報道を耳にしました。ビールの出荷価格を4社で調整したというもので、独禁法違反にあたるとされます。

このニュースが海外メディアでも取り上げられているのは少し驚きでした。

Japanese officials have raided the country's biggest beer makers over allegations they worked together to raise the price of their beverages.

Asahi, Sapporo, Kirin and Suntory Spirits confirmed to the BBC that their premises had been searched by the Japan Fair Trade Commission (JFTC), adding that they would fully cooperate with the regulator.

（中略）

According to the Japan Times, the investigation centres on the companies raising their prices in April last year and in October 2022.

All four companies announced increases, citing the rising cost of raw materials as well as other factors such as energy and transportation.

(Osmond Chia. Japan beer giants raided over alleged price-fixing cartel. BBC News. October 8, 2026.)

価格の「調整」とは、要は大手4社で秘密裏に価格を合意し、出来るだけ利益を確保できる価格を維持するということです。つまり、作為的に価格を操作するということであり、消費者を置き去りにした行為だから咎められるべきもので、このような作為を英語では"price-fixing"と呼んでいます。

さて、偶然ですが、もうひとつ別の"price-fixing"に関する記事を読みました。

こちらは米マクドナルドに関するものです。

McDonald’s is at the center of a proposed class-action lawsuit alleging the fast-food giant uses an AI-powered pricing system to coordinate menu prices among its independently owned restaurants.

The lawsuit, filed Oct. 2 in federal court in Chicago, accuses McDonald’s of violating U.S. antitrust law by using non-public sales and pricing information from its restaurants to recommend menu prices. The complaint alleges the system allows franchisees, who otherwise set prices independently, to share information through a centralized pricing platform.

(Anthony Thompson. McDonald’s sued over alleged AI-powered menu price-fixing. USA TODAY. October 7, 2026.)

ビール大手4社によるカルテル疑惑のケースは各社幹部が頻回に会合を行い設定価格を話し合ったというものですが、マクドナルドのケースはAI（人工知能）による"price-fixing"ということです。

消費者による集団訴訟が計画されているそうですが、訴えによれば、マクドナルド社がAIを用いてメニューの“最適な”価格設定を行い、それをフランチャイズの各店舗に指示をしたことが不当な価格操作であるという主張がなされています。

本来フランチャイズ店は価格を自由に設定できるところ、本部がAIを用いて顧客の消費動向などのデータを元に設定した価格を各店舗に伝え指示するというやり方は、これまた顧客を無視した恣意的な価格設定であるという主張です。

"price-fixing"の"fix"という動詞に関しては、"match-fixing"という表現のそれに似たところがあり、単に固定する、確定するという意味に加えて、不正、インチキという意味合いがこめられています。