ambleとambulance

先の週末のこと。

4月から高校生になった娘が英単語の意味が分からないと、あるテキストを持ってきました。

分からない単語というのは、"ambling"という単語だったのですが、辞書を引こうとして原形が分からない、ということだったようです。

言うまでも無く、"ambling"は動詞"amble"の現在進行形（あるいは現在分詞形）です。

真新しい中辞典を引いて、"amble"はぶらつく、ぶらぶらと歩き回る、という意味だと確認して納得していました。

そこで、"ambulance"という単語は知っているか、と尋ねたところ、こちらは「救急車」という答えが返ってきました。

さらに、"amble"と"ambulance"は語源が同じなんだよ、と説明すると、困惑している様子。

その場で辞書を引くように言ったのですが、何と買ったばかりの中辞典には語源欄がありませんでした。（語源欄のある中辞典を買わせるべきだったと反省・・・。）

ご存知の方も多いかとは思いますが、"amble"も"ambulance"もラテン語のambulare（あちこち歩く、遊歩する、旅する）という語に由来します。

なぜ「救急車」（ambulance）が、歩くという意味の単語から派生したのでしょうか？

お手持ちの英和辞典に語源欄があれば、救急車というものが元々「移動する病院」（野戦病院）を指していた、という説明が載っているかもしれません。