thin on the ground

"thin on the ground"という慣用句をご存知でしょうか。

数が少ない、とか乏しい、わずか、という意味です。

The United States is facing a shortage of airline pilots exacerbated by a drop in military training since the end of the Cold War.

Early retirement schemes and cutbacks to recruitment during the pandemic have contributed to forecasts of a shortfall of 12,000 commercial pilots in America and up to 50,000 worldwide by the mid-2020s.

(David Charter. US pilots thin on ground as trainees fail to sign up. The Times. June 22, 2021.)

"thin"という形容詞は、薄い（厚みがない）、また痩せている、細い、という意味がまず思い浮かぶところですが、物理的な形容の他、数や量について、少ない、まばら、乏しい、といった意味合いもあります。

"thin"の対義語は"thick"ですが、やはり、

thick on the ground

という表現もあって、こちらはたくさんいる、ということになります。つまり、「掃いて捨てるほどいる」という意味です。いずれ用例を見つけたら取り上げます。