vanity plate

ヨーロッパやアメリカの自動車のナンバープレートは、日本のそれが基本的に数字を使うのと違って、アルファベットが主体になっています。また、私が見たことのあるアメリカのナンバープレートは、配色やデザインに自由度があるように思われます。

自動車のナンバープレートは"license plate"と言いますが、下記に引用する記事では


vanity plate


という表現が使われています。"vanity license plate"、"personalized plate"などとも表現するのですが、いわゆる“凝った”ナンバープレートを指しています。

数字が主体の日本では"7-77"とか"01-23"、など分かりやすい配列の選択肢はおのずと限られてきますが、アルファベットだとチョイスはある意味無限大かもしれません。

使える文字数は7文字までみたいですが、州毎にその審査があるとは知りませんでした。下記に引用する記事は、問題がある"vanity plate"ということで差し押さえられてしまったものについての話です。


Minnesota officials seized a "FMUSLMS" license plate and apologized for issuing it at a driver's request, saying on Wednesday that approval procedures for so-called vanity plates were under review.

An uproar over the license plate erupted over the weekend after a St. Cloud area resident posted a photograph of the license plate on social media.

Governor Mark Dayton denounced the plate, saying he was "appalled" it had been issued in Minnesota and ordering the Department of Public Safety to get it off the road and take a second look at approval procedures for personalized plates.

"It is offensive, and the person who requested it should be ashamed. That prejudice has no place in Minnesota," Dayton said in a statement issued on Monday.
(Minnesota apologizes, revokes 'FMUSLMS' vanity license plate. Reuters. February 24, 2016.)


7文字という制限から省略形、短縮形とならざるを得ない訳ですが、問題となったナンバープレートの文字列、"FMUSLMS"は具体的に何を短縮したのかまでは説明されていませんが、恐らく"MUSLMS"が"Muslims"を意味するのだろうということは想像がつきました。（記事に説明はありませんが、"F"はいわゆる"four-letter word"、"F-word"と思われます。）

イスラム国（ISIL）によるテロの脅威が国際的に高まる中、イスラム排外主義、Islamophobiaが広がっていることが背景にあります。人種差別、宗教差別につながりかねないこのようなナンバープレートを間違って発行許可してしまったことに批判が集まっているのです。

ところで、"personalized plate"は分かるのですが、"vanity plate"と言うのは何故なのか、という疑問が沸きました。

"vanity"という英単語に「虚栄」という日本語がまず浮かぶのですが、ある意味語呂合わせの数字やアルファベットで申請するナンバープレートは虚栄、うぬぼれ、の表れなのかもしれません。

一方、"vanity"には、


of, relating to, or being a work (as a book or recording) whose production cost is paid by the author or artist
(Merriam-Webster Dictionary)


という定義もあり、こちらはわざわざお金を払ってする、という意味合いがあります。

"vanity plate"は自家用車の所有者がお金を払って自分の好きな内容で申請して取得するもののようで、"vanity"の意味はここにありそうです。