閑話休題 ― ピリオドはあったのか、無かったのか

久しぶりの閑話休題のコーナーです。

大分前に不定冠詞の"a"があったのか無かったのか、それが問題、という記事を取り上げたことがありますが、今日は“ピリオド”（.）が問題です。


Every Fourth of July, some Americans sit down to read the Declaration of Independence, reacquainting themselves with the nation’s founding charter exactly as it was signed by the Second Continental Congress in 1776.

Or almost exactly? A scholar is now saying that the official transcript of the document produced by the National Archives and Records Administration contains a significant error — smack in the middle of the sentence beginning “We hold these truths to be self-evident,” no less.

The error, according to Danielle Allen, a professor at the Institute for Advanced Study in Princeton, N.J., concerns a period that appears right after the phrase “life, liberty and the pursuit of happiness” in the transcript, but almost certainly not, she maintains, on the badly faded parchment original.

That errant spot of ink, she believes, makes a difference, contributing to what she calls a “routine but serious misunderstanding” of the document.
(Jennifer Schuessler. If Only Thomas Jefferson Could Settle the Issue. The New York Times. July 2, 2014.)


今日、7月4日はアメリカ独立記念日（The Independence Day）の祝日です。

1776年にトーマス・ジェファーソンがしたためた独立宣言（Declaration of Independence）の文書の中でピリオドがあったのか無かったのか、ということが研究者の間で問題になっているようです。

問題はNational Archives and Records Administration（日本でいう国会図書館とか公文書保存館みたいなところでしょうか）が発行している“写し”に端を発するらしく、オリジナルに本来無かったはずのピリオドが付け加えられているために、解釈が全く違ってしまうということのようです。

その箇所ですが、独立宣言の文中に“（アメリカ国民が）自明の真実として保持している”（"We hold these truths to be self-evident"）として列挙される項目中の部分なのだそうです。

項目がいくつか続いて、


life, liberty and the pursuit of happiness


とある次に、


That to secure these rights, Governments are instituted among Men, deriving their just powers from the consent of the governed


と続くのですが、“写し”ではオリジナルには無いピリオドが"...the pursuit of happiness"の後に付け加えられており、故に“自明の真実”に“政府”（Governments）が含まれないということになります。

これが具体的に何を意味するのかということが今一つピンと来ないかもしれませんが、要は自由や幸福の追求といった基本的人権とそれを保護する政府というものを同列に置いているのか（ピリオドがない場合の解釈）、あるいは飽くまで基本的人権が先で、政府というものをそれとは別に捉えるのか（ピリオドがある場合の解釈）、といったことのようです。

問題の“写し”の画像を含む詳細は記事をご覧下さい。