ネット時代の万歩計の落とし穴 ― heatmap

昨年のクリスマスプレゼントに妻にFitbitを贈りました。Fitbitを使っていらっしゃる方も多いのではないかと思いますが、ご存じない方のために説明すると、活動量計と呼ばれる、言わばネット時代の万歩計みたいなものです。

そのFitbitデバイスに代表される活動量計が軍事機密の脅威となっているという、びっくりするニュースです。


BEIRUT — An interactive map posted on the Internet that shows the whereabouts of people who use fitness devices such as Fitbit also reveals highly sensitive information about the locations and activities of soldiers at U.S. military bases, in what appears to be a major security oversight.

The Global Heat Map, published by the GPS tracking company Strava, uses satellite information to map the locations and movements of subscribers to the company’s fitness service over a two-year period, by illuminating areas of activity.

Strava says it has 27 million users around the world, including people who own widely available fitness devices such as Fitbit and Jawbone, as well as people who directly subscribe to its mobile app. The map is not live — rather, it shows a pattern of accumulated activity between 2015 and September 2017.

（中略）

In war zones and deserts in countries such as Iraq and Syria, the heat map becomes almost entirely dark — except for scattered pinpricks of activity. Zooming in on those areas brings into focus the locations and outlines of known U.S. military bases, as well as of other unknown and potentially sensitive sites — presumably because American soldiers and other personnel are using fitness trackers as they move around.

Air Force Col. John Thomas, a spokesman for U.S. Central Command, said Sunday that the U.S. military is looking into the implications of the map.
(Liz Sly. U.S. soldiers are revealing sensitive and dangerous information by jogging. The Washington Post. January 28, 2018.)


GPSトラッキングシステムの会社が公開したThe Global Heat Mapにたまたまアクセスしたオーストラリアの大学生が指摘したことがきっかけになったようですが、例えば米軍がアフガニスタンやシリアの基地周辺をジョギングした際のトラッキングデータが、ちょうど軍の施設を浮き彫りにするかのようにハイライトするのだそうです。

肥満対策に活動量計を支給しているケースもあるそうで、何とも皮肉な話です。

さて、"heatmap"（もしくは、heat map）という名称はグラフの一種で、データの値の高低を色で表したものです。

様々な種類の"heatmap"が存在するようですが、比較的馴染みがあるのは地図帳などで人口密度を示したものではないでしょうか。（人口密度の表し方にもよりますが、人口が集中している都市部が赤くなっているタイプのものをイメージしてください。）

ウィキペディアによりますと、"heatmap"という名称は市場分析のためにその手法を編み出したソフトウェアデザイナーが商標登録したものだそうですが、今では可視化グラフの一種として普通に名詞として使われています。