head and shoulders

オランダ人の男性というと、「大男」のイメージがあります。

実際、オランダ人の身長は世界で最も高いという統計があるそうですが、近年、その身長が低くなる傾向が見られるとCNNが報じています。

The Netherlands has long been the world's tallest nation -- but its people are getting shorter, according to Dutch researchers.

Although height has increased over the last 100 years, the study showed Dutch men born in 2001 were 1 centimeter (.39 inches) shorter than their 1980 counterparts. For women, the difference was more pronounced with a difference of 1.4 centimeters (.55 inches).

（中略）

However, the Dutch have stood head and shoulders above the rest of the world for their height increases over the past 70 years, with the streets of the Netherlands showing a very different picture in 2020 compared to the early 1950s, according to researchers.

(Jeevan Ravindran. The world's tallest nation is getting shorter. CNN. September 19, 2021.)

今日取り上げる表現、

head and shoulders (above)

は、ずば抜けて、人並外れて、という意味で、副詞的に挿入されるフレーズです。

頭一つ分、またさらに肩の部分まで相手よりも背が高い、ということです。記事の話題は身長の話ですので、表現としてもぴったりですが、比喩的には能力や技量で相手に大きく優っていることを表現するのに用いられます。

Richards, according to Irman Khan, was head and shoulders above any other player at his peak.

(Collins Cobuild Dictionary of Idioms)

なぜオランダ人の身長が近年低い傾向を示しているのかについては、移民の影響や食事の変化によるものという考察があるそうです。

しかしながら、オランダ人が世界で他国民に比べてずば抜けて背が高いということは変わらないそうです。