シーソー ― teeter

まずは、下記に引用する記事を読んでみてください。


China’s manufacturing teetered on the edge of contraction in July, signaling a rebound in economic growth has yet to take hold.

The Purchasing Managers’ Index unexpectedly fell to 50.1 in July from 50.2 in June. The reading today from the Beijing-based National Bureau of Statistics and China Federation of Logistics and Purchasing was the weakest in eight months and compares with the 50.5 median estimate in a Bloomberg News survey. A reading above 50 indicates expansion.
(China Manufacturing Teeters Close to Contraction. Bloomberg. July 31, 2012.)


言うまでもありませんが、経済のニュースです。私は経済学に明るい訳ではなく、特に数字が出てくるとまったくダメなのですが、それはさておいて英語表現の"teeter"に注目します。

"teeter"を辞書で引くと、


動揺する、ふらふら（ぐらぐら）動く；シーソーに乗る


といった訳語が出ています。ランダムハウス英和では、”主に米北部”という但し書きがあるのですが、シーソーのことを"teeter"と表現したっけ？とまず思いました。

そうです、シーソーを言うのに、"seesaw"という単語がちゃんとあります。"seesaw"という単語は、シーソー遊びがのこぎりで丸太を引く行為（saw）を連想させることから来ているそうですが、その"saw"という単語の音声を重複させて、"seesaw"となったもので、いわゆる"reduplication"と呼ばれているものです。

一方、"teeter"ですが、こちらの語源は震えるという意味の古ノルド語（titra）に由来するそうで、ドイツ語のzittern（同じく、震える、揺れるの意）も同語源なのだそうです。

さて、American Heritage Dictionaryによれば、シーソーを表現する単語にかなりバリエーションがあるらしく、アメリカでも地域によって全く違う単語が使われるそうです。少し列挙してみると、


seesaw
teeter-totter
tilt, tilting board
dandle, dandle board
teedle board


などです。

さて、引用した記事における"teeter"という動詞に話題を戻しましょう。シーソーへの連想から、ここでは経済指標が上がったり下がったり、揺れ動いていることを意味していることは分かると思います。

注目していただきたいのですが、ここでは、


teeter on the edge of contraction


となっており、縮小、後退、つまり景気の後退というその部分で揺れている、ということです。

動詞の"teeter"はこのように、"teeter on the edge of..."という形で、"of"以下の危険、危機が差し迫っている、ということを表現するのに使われます。