otolith

サケの生態というのはよく分かっていないことが多いと聞いたことがあります。ウナギもそうらしいですが、どこで誕生してどのように回遊するのか、ということが十分に分かっていないそうです。

が、最近の研究によるとサケの生態が明らかになる可能性もあるそうです。


Over the course of many years researchers have sought out to find exactly where Alaska's Chinook salmon are hatched. The process is known, the migratory patterns are mapped, yet for any given fish caught in the wide open ocean, the story of its origins are often shrouded in mystery-but now that has changed. With a simple chemical marker, accumulating in the inner ear bone of the salmon known as an "otolith", researchers now believe that they can trace the origins of any Chinook salmon back to the exact waters from which they came before they emerged in Alaska's Bristol Bay.
(Ryan Wallace. Finding the Origins of Chinook Salmons Through the ‘Otolith’ of the Inner Ear. The Science Times. May 17, 2015.)


ここではChinook salmonというアラスカで見られる種についての話です。どのようにして分かるのかということですが、サケの耳（があったんですね！？）の骨に沈着する物質を海流の成分と比較することによって大体の判別ができるようになるのだそうです。

"otolith"という単語は、耳を意味する接頭辞oto-と、石を意味する-lithが結合したものです。

oto-はギリシャ語で耳を意味する語に由来しています。耳鼻科のことを、"otolaryngology"と言いますね。