vestigal

人間以外の動物の中には、地球上の磁場を感得する能力があると言われているそうですが、人間の中にもこれと同じような磁場感覚（magnetoreceptionというそうです）を持っている人がいるということが研究で明らかになりました。

この"magnetoreception"は、記事によりますと、例えば鳥やカメなどの動物に見られ、長い距離を移動したりする際に役立っているとされるそうです。


The ability to sense the Earth’s magnetic field — a trait known as magnetoreception — is well documented among many animals, but researchers have struggled to show that humans are also capable of the feat. Until now.

New experimental evidence published today in the science journal eNeuro suggests the human brain is capable of responding to the Earth’s magnetic field, though at an unconscious level. It’s not clear if our apparent ability to sense the magnetic field is in any way useful, as it’s likely a vestigial trait left over from our more primitive past. Giving the new finding, however, researchers should investigate further to determine if magnetoreception is somehow contributing to our behavior or abilities, such as spatial orientation.
(George Dvorsky. Some Humans Can Sense Earth’s Magnetic Field, Fascinating Experiment Suggests. Gizmodo. March 18, 2019.)


人間が磁場感覚を持つか否かについては何十年も前から議論があり、研究もされてきたようですが、2人の科学者による実験により、無意識下レベルではあるけれども磁場感覚を持つ人間がいるという結論に至ったものです。今回のような成果が明らかになるのは初めてのことのようです。

ところでこの"magnetoreception"という感覚については、


vestigial trait


とされていますが、この"vestigial"というのは、痕跡の、という意味の形容詞です。

"vestige"という、痕跡、名残り、遺物、を意味する名詞は、ラテン語で足跡を意味するvestigiumに由来します。