galaxy

今朝少し早起きしてポストに朝刊を取りに行くと、ブラックホールを撮影することに成功したというニュースが大見出しで報じられていました。

The Event Horizon Telescope (EHT)という、国際共同チームが地球上の8か所の観測所に設置する電波望遠鏡により観測されたものだそうです。


This is what a black hole looks like.

A world-spanning network of telescopes called the Event Horizon Telescope zoomed in on the supermassive monster in the galaxy M87 to create this first-ever picture of a black hole.

“We have seen what we thought was unseeable. We have seen and taken a picture of a black hole,” Sheperd Doeleman, EHT Director and astrophysicist at the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Mass., said April 10 in Washington, D.C., at one of seven concurrent news conferences. The results were also published in six papers in the Astrophysical Journal Letters.
(The first picture of a black hole opens a new era of astrophysics. Science News. April 10, 2019.)


残念ながら、世紀の大発見を分かりやすく説明できるような天文学の知識を持ち合わせておりません。

今回観測されたのは、地球から5,500万光年離れている、M87と呼ばれる銀河系の中心部にあるとされるブラックホールだそうですが、途方もないスケールに理解が追いつかないというか、想像することすら難しい感じがしますね。

今日もありふれた単語を取り上げるようですが、銀河系を意味する"galaxy"はギリシャ語のglaxias kyklos（英語でmilky circle）から来ています。

ギリシャ語galaxiasのgala-は"milk"の意で、銀河系が天の川（Milky Way）とも呼ばれる所以です。